Ce mercredi 12 aout, le Soleil a rendez-vous avec la Lune, lors de l’éclipse solaire, phénomène aussi rare que fascinant qui inspira Xandria pour son nouvel album, dont la sortie était logiquement programmée quelque jours avant. Les ténèbres remplaceront momentanément la lumière, qui finit toujours par vaincre l’obscurité, le doute et la perte d’espoir. Un message important à transmettre pour le groupe, qui a lui-même souffert d’instabilité et d’un manque de clarté par le passé.
En effet, il y a quelques années seulement, l’avenir semblait incertain pour Xandria, mais en 2023, le groupe de metal symphonique allemand mené par le guitariste et compositeur Marco Heubaum revint revigoré d’une nouvelle énergie avec l’arrivée au chant d’Ambre Vourvahis. En résultat The Wonders Still Awaiting, puis l’EP Universal Tales, très appréciés par leur formule symphonique et moderne. Aujourd’hui, Xandria revient avec Eclipse, bien décidé à confirmer sa nouvelle direction et sa stabilité retrouvée.
« Syzygy » (qui désigne l’alignement du Soleil, de la Lune et de la Terre) offre une introduction symphonique majestueuse, confirmant déjà le travail de haute volée effectué sur les arrangements et les orchestrations. Le groupe, particulièrement Heubam, n’a jamais caché son amour pour les musiques de films signées Hans Zimmer ou John Williams, et a donc fait appel à deux compositeurs habitués des grandes productions hollywoodiennes, Lukas Geppert (Final Destination, Nobody 2) et Ishaan Tyagi (Hurlevent).
« Eclipse » renforce ce sentiment avec un metal symphonique certes assez traditionnel, mais énergique. La voix d’Ambre, parfois lyrique, s’envole vers des tonalités hautes contrastées par des growls, et s’accompagne de chœurs pour une dimension plus épique. A nouveau, la chanteuse se montre versatile grâce à une palette vocale impressionnante, comme sur « Colours », où elle est délivre une prestation entre douceur et puissance. Prônant la diversité, le morceau se pare de plusieurs influences, tour à tour opératique, heavy traditionnel et metal moderne. Plus puissant, « Masquerade » se tourne vers un power metal couplé à des sonorités plus extrêmes.
Xandria avait déjà mis un peu de folk dans son metal dans ses précédentes productions, et Eclipse poursuit bel et bien dans cette direction sur plusieurs morceaux. Avec l’aide de leur ami et musicien flûtiste McAlbi, Xandria se laisse aller vers le celtique avec le single « The Shannon’s Home », très mélodique, ou sur l’imposant « Lore » et son intro presque viking, avec le violon de Ally Stortch, désormais invitée récurrente. La guitare devient parfois acoustique sur le dynamique « Northstar » et le piano accompagne la voix d’Ambre sur l’émouvant « The Last Generation », la ballade de l’album.
Si la musique de Xandria est toujours empreinte d’onirisme, l’album évoque dans ses textes des thématiques sociétales, se questionnant le monde actuel. Pour Marco Heubaum, « Xandria a déjà abordé des sujets politiques, mais jamais de cette manière. Cette fois, le message est impossible à ignorer, et c’est bien là l’objectif. Nous voulons montrer à celles et ceux qui défendent les valeurs qui ont rendu possible le progrès civilisationnel — la raison, l’empathie, la démocratie, le pluralisme et une société ouverte — qu’ils ne sont pas seuls. »
Moins aventureux que sur leur album précédent (qui avait frappé très fort), Xandria confirme malgré tout avec Eclipse son statut grâce à une exécution impeccable d’un metal symphonique entre influences folk et moderne. Ne manquez pas le groupe en tournée en France sur 5 dates en septembre !
