New Years Day est enfin de retour avec un nouvel album, Half Black Heart. Déjà cinq années se sont écoulées depuis la sortie d’Unbreakable, un album avec de bonnes idées, mais moins marquant que son prédécesseur Malevolence qui propulsa le groupe sur le devant de scène et à la une des magazines rock. Plusieurs tournées avec Halestorm, In This Moment ou Ice Nine Kills et un repos forcé durant la pandémie ont repoussé l’écriture de ces nouveaux morceaux. Pour se remettre en selle et retrouver le son originel de New Years Day, la chanteuse Ash Costello et le guitariste Nikki Misery ont renoué avec les anciens membres Brandon Wolfe (basse), Jeremy Valentyne (guitare rythmique) et Trixx Daniel (batterie). Pas de retour au son pop punk des années 2000, mais bien à un hard rock alternatif, sans surplus électronique.
Sur Half Black Heart, le groupe joue toujours sur la dualité entre rouge et noir, à l’image de la chevelure de la chanteuse Ash Costello. Celle-ci s’affirme en tant que femme forte et puissante, sans cacher sa vulnérabilité. «Vampyre » ouvre l’album de la façon la plus heavy possible, peut-être l’un des morceaux les plus lourds du groupe. Le single à la vibe nu metal « Half Black Heart » puis l’entraînant « Hurts Like Hell » devraient combler les fans qui avaient hâte de retrouver leur groupe favori. Les morceaux sont assez représentatifs du son New Years Day : rock, heavy et assez catchy. Les riffs et la mélodie vocale de « Secrets » nous ramènent à l’ère Malevolence, avec un chant saturé un peu plus présent. Sur l’hymne« Fearless », Costello se montre déterminée et combative. Un contraste assez marqué avec les pistes suivantes, « Bulletproof », aux airs de power ballade, et la réussie « Burn It All Down ». Celle-ci s’appuie sur une rythmique et des arrangements aux sonorités classiques, laissant entendre un violon ici ou là. « Enemy » et surtout « I Still Believe » redynamise l’album, mais de façon assez convenue. « Unbreak My Heart» et son intro au piano laisse supposer une nouvelle ballade, qui peine à convaincre. Tant pis, car le groupe a d’autres cordes à son arc. « So Sick » fait mouche dès la première écoute. Ici le groupe présente ce qu’il sait faire de mieux, à savoir un hard rock dark, moderne, efficace. Enfin, « Creature of Habit » conclut l’album sur une note sensuelle, à défaut d’être un coup d’éclat final.
Avec Half Black Heart, New Years Day signe un retour réussi. Exit la production trop pop et electro d’Unbreakable. Le groupe se recentre sur le son plus rock mais toujours très moderne qui lui a si bien réussi jusqu’à présent. Malgré quelques titres en deçà de nos attentes, les Américains parviennent à proposer un album certes peu novateur, mais abouti grâce à des ambiances assez variées et dans l’ensemble accrocheur.
